西方国家女子出嫁后从夫姓是一个历史悠久的习俗。从1960年代后期至1990年代早期，伴随着女性主义的进展，西方女士结婚后选择保留其娘家姓氏，或者是用连字号形式显示其婚后的名称的百分点有轻微上升的趋势。（在美国，少数女士仍保留其娘家姓氏。已婚女性的全名=妻子的名字+妻子的姓氏+丈夫的姓氏，例如希拉里的全名：Hilary Rodham Clinton，希拉里在1975年与比尔·克林顿结婚后曾经长期不冠夫姓，直到1983年为丈夫能够再次就任阿肯色州州长而笼络保守派选民冠夫姓。[9]）
就算在一些家庭中，妻子保留了娘家的姓氏，但夫妇亦会为其子女给予父姓。在使用英语的国家，在传统上，已婚女士都会被称为 Mrs.[丈夫的全名]。不过近年来，更多会使用 Mrs. [妻子的名字] [丈夫的姓氏]。大体上来说，英美等国家的女性结婚后是否冠夫性，是可以由女性自行决定的。
在中古时期, 当一个低阶级家庭的男士要娶高阶级家庭中的独生女，他只好入赘妻家随妻姓。18至19世纪英国，女方遗产有时会令男士改变姓名。虽说对英语国家男士从妻姓是绝少数，但是有些男士仍然选择作出此举，例如加拿大的原住民，更罕有的例子是夫妇选择全新的姓氏。
作为另外一个选择，夫妇会采用双姓。举例来说，法国物理学家弗雷德里克·约里奥-居里（Jean Frédéric Joliot-Curie，男）与 伊雷娜·约里奥-居里（Irène Joliot-Curie，女）结婚时，双方姓氏改为Joliot-Curie，其中Joliot为男方原姓氏，而Curie则为女方姓氏（相信本例有男方凸显“属于居里家族”之意，且其子女仍然沿用Joliot为姓氏）。再比如《生活大爆炸》女主角凯莉·库柯，在嫁给网球运动员莱恩·斯维廷后保留原姓而使用双姓，改叫凯莉·库柯-斯维廷。
但是，有些人认为姓氏用连字号形式会变得过长累赘。妻子亦可以把她的娘家姓作为她的中间名，如Mary Jones嫁给了姓Smith的男人后，她可以被称为Mrs. Smith，或者把娘家性作为中间名称Mary Jones Smith。北欧的瑞典有40%的女性结婚后使用夫妻双姓。美国则少一些。
从事演艺界的女性大多数在结婚后都不会随丈夫姓氏，不光如奥黛丽·赫本、波姬·小丝、桑德拉·布洛克、妮可·基德曼等一线女演员和麦当娜·西科尼、艾薇儿·拉维尼等一线女歌手几乎全都不从夫姓（少有的例外是大卫·贝克汉姆之妻维多利亚·贝克汉姆），即便是不出名的演职人员——如英国导演克里斯托弗·诺兰的妻子艾玛·托马斯——也多有不从夫姓者。
此外、律师（如曾长期保留娘家姓的希拉里·罗德姆·克林顿）、法官、教授（如《男性的终结：End of Men》一书的作者Hanna Rosin。[10]）、科学家、作家、医生、父系祖先显赫的女政客（如本尼托·墨索里尼的孙女亚历山德拉·墨索里尼[11]、比尔·克林顿的女儿切尔西·克林顿等）等有公认成就的女性，都有很大比例的结婚后不从夫姓者。
自1960年代末女权主义兴起后，欧美国家每年有大约15%-20%的新婚女性选择不随丈夫姓而保留自己的姓氏。[12]现在在美国和欧洲，也已有数量虽仍非常非常少、但比以前有所增加的男性决定放弃自己姓，随妻子姓。[13]
前苏联和现在的俄罗斯虽鼓励和赞许妻子结婚后不随丈夫姓，但并不强制禁止妻子结婚后从夫姓。列宁（弗拉基米尔·伊里奇·乌里扬诺夫）的妻子娜杰日达·克鲁普斯卡娅（如随夫姓则应改为乌里扬诺娃）、斯大林（约瑟夫·维萨里奥诺维奇·朱加什维利）的妻子娜杰日达·阿利卢耶娃都保留娘家姓，没有从夫姓。
值得注意的是，大部分夫妻是同一姓氏的欧洲和北美，却要比大部分夫妻不是同一姓氏的韩国、台湾女性结婚后继续工作率要高，所以人们很难将是否从夫姓作为判断一个国家女性社会地位的标准。